La Northwest Indiana Regional Development Authority (RDA) publicó un plan estratégico de 212 páginas que coloca la movilidad en el centro de la agenda económica regional.
El documento busca reposicionar a Northwest Indiana dentro del ecosistema Chicago, con tres ejes claros:
- consolidar a Gary/Chicago International Airport como el tercer aeropuerto relevante del área metropolitana;
- convertir a Porter Regional Airport (Valparaiso) en un hub de carga con mayor peso logístico;
- y enlazar esta infraestructura con un sistema de trenes de cercanías, puertos, parques y corredores urbanos.
El objetivo de fondo es simple: usar transporte y conectividad como palanca de inversión privada, nuevos residentes y empleo, y dejar atrás la narrativa de región industrial rezagada.
Qué cambia y por qué importa
El plan proyecta impactos económicos relevantes si se ejecuta como está planteado:
- incremento del Producto Regional Bruto cercano a 320 millones de dólares para 2050,
- aumento de ingresos personales por unos 565 millones de dólares,
- más de 3,200 empleos nuevos
- y 4,000 residentes adicionales en comparación con el escenario base.
La lógica es clara: mayor actividad aeroportuaria y ferroviaria genera demanda de:
- vivienda cercana a estaciones y nodos logísticos;
- espacios de oficinas, servicios y comercio;
- y proyectos de uso mixto vinculados a turismo, parques y waterfront.
El plan también capitaliza la reclasificación de Indiana Dunes como parque nacional en 2019, aprovechando el incremento de visitantes para desarrollar rutas escénicas, ciclovías y conexiones entre comunidades lacustres, turismo y vivienda.
En paralelo, se reconoce que la congestión en autopistas es un freno estructural. El documento propone reducir los costos de congestión con:
- herramientas de peaje para mantener el flujo,
- eliminación de barreras físicas y administrativas en la frontera estatal,
- y estudios para una nueva carretera regional.
Tren de cercanías y desarrollo de estaciones
Uno de los pilares es la expansión del tren de cercanías:
- extensión del West Lake Corridor con paradas en Dyer, Schererville, St. John, Highland, Crown Point, Gary (University Park), Hobart, Wheeler y Valparaiso;
- integración más estrecha con el sistema que conecta a Chicago.
Si las obras avanzan, las estaciones se convierten en el mapa de calor del desarrollo inmobiliario regional:
- más demanda de vivienda multifamiliar y de renta institucional,
- espacios de retail de barrio, servicios y equipamiento,
- oportunidad de densificar corredores hoy subutilizados.
El plan estima que los costos de los ramales clave podrían superar:
- 1.1 mil millones de dólares para Valparaiso,
- una cifra similar para Crown Point,
- y alrededor de 416 millones para St. John.
Montos así exigen esquemas público-privados robustos, fondeo multifuente y una coordinación fina entre municipios, estado e inversionistas.
Land Development Entity: suelo, brownfields y capital
El plan estratégico propone crear una Land Development Entity (LDE) para coordinar con agencias y municipios la transformación de terrenos subutilizados o contaminados:
- identificación de sitios con valor estratégico cerca de estaciones, puertos o ejes viales;
- limpieza ambiental y regularización de titularidad;
- empaquetamiento de proyectos para atraer capital privado.
Se contemplan 5 millones de dólares como capital semilla, con la intención de usar esos recursos para desbloquear proyectos más grandes vía apalancamiento y alianzas.
En paralelo, la RDA ya opera con 11 Transit Development Districts (TDDs) alrededor de estaciones existentes, y el plan prevé nuevos TDDs vinculados a las expansiones ferroviarias.
Estos distritos capturan incrementos de impuestos derivados de la apreciación de suelo y nuevas construcciones para reinvertirlos en:
- infraestructura dura (calles, drenaje, servicios),
- espacio público,
- y proyectos de alto impacto urbano alrededor de estaciones.
Implicaciones para desarrolladores, fondos e inversionistas
Para el capital inmobiliario, el plan abre una agenda concreta:
- Valorización en torno a nodos de transporte Los activos mejor ubicados respecto a estaciones de tren y accesos al Gary/Chicago International Airport y Porter Regional Airport tienen mayor probabilidad de apreciar valor y sostener rentas.
- Portafolios logísticos y de servicios Un Porter convertido en hub de carga, apoyado en mejor conectividad ferroviaria, puede empujar demanda de:
- naves de última milla,
- centros de distribución regional,
- y plataformas de almacenamiento vinculadas a Chicago sin pagar el prime de Illinois.
- Uso mixto y vivienda alrededor de estaciones Ciudades como Valparaiso, Crown Point o St. John pueden ver revitalización de áreas cercanas a derechos de vía:
- vivienda multifamiliar,
- hotelería select service,
- coworking y oficinas ligeras,
- retail de proximidad.
- Horizonte largo y riesgo de ejecución Son proyectos de infraestructura con plazos de 10–20 años. Los retornos dependen de:
- la velocidad con la que se autoricen y financien las obras,
- la disciplina en costos,
- y la capacidad de la RDA de convertir lineamientos de plan en proyectos ejecutivos concretos.
Riesgos y consideraciones finales
El potencial está ahí, pero el plan no es una garantía automática de plusvalía:
- Riesgo regulatorio y de gobernanza Se necesitan aprobaciones estatales y federales, acuerdos intermunicipales y reglas claras para el funcionamiento de TDDs y de la LDE. Sin coordinación, los retrasos pueden erosionar el valor de los proyectos.
- Dependencia de inversión privada La infraestructura pública puede detonar oportunidades, pero si el capital privado no acompaña, los incrementos de valor esperados se diluyen. Los inversionistas buscarán casos piloto exitosos antes de escalar apuestas.
- Dimensión ambiental y climática La limpieza de brownfields, la gestión del agua y la resiliencia frente a clima extremo serán condiciones para obtener permisos y fondeo ESG. No se trata solo de desarrollar, sino de desarrollar bajo nuevas reglas de riesgo climático.
Conclusión
El plan estratégico de la RDA para Northwest Indiana es una apuesta para reconfigurar la región como extensión funcional del área Chicago, apoyada en trenes de cercanías, aeropuertos y desarrollo de tierras coordinado.
Para desarrolladores, fondos y family offices, la oportunidad está en:
- leer con precisión qué estaciones y corredores tienen mayor probabilidad de ejecutarse,
- entrar temprano en el ciclo de recomposición de suelo,
- y estructurar vehículos de inversión capaces de aguantar plazos largos y riesgos de infraestructura.
La historia de Northwest Indiana puede pasar de ser un apéndice industrial a ser un laboratorio de movilidad, logística y vivienda conectada a Chicago, siempre que la ejecución acompañe la ambición del plan.
