Expansión de Barnes & Noble en Chicago: un regreso que ya huele a estrategia
La expansión de Barnes & Noble en Chicago no es una nostalgia con aire acondicionado. Es una apuesta concreta por calle, por ubicación emblemática y por un modelo de tienda que se adapta más al barrio que al manual corporativo.
La cadena confirmó que abrirá una flagship de 30,000 pies cuadrados en 150 N. State St., en el Loop, con apertura prevista para junio. Ese espacio lo ocupó Old Navy hasta su cierre en 2023.
El tamaño importa, pero el mensaje importa más. La compañía está tratando el mercado de Chicago como plaza prioritaria y quiere un formato visible, de alta afluencia y con capacidad de convertirse en destino, no solo en punto de venta.
Las aperturas y el mapa
La expansión de Barnes & Noble en Chicago incluye cuatro ubicaciones en el primer semestre de 2026. Además del Loop, se programaron aperturas en Hyde Park y una reubicación en el centro comercial Westfield Old Orchard, en Skokie, ambas para finales de febrero.
Hyde Park se ubicará en 1524 E. 55th St. La reubicación en Skokie se hará dentro del mall, no como una tienda nueva desde cero, lo que sugiere una decisión de eficiencia sobre una base existente de clientes.
En mayo abrirá una tienda en Oak Park, en 1144 Lake St., dentro del antiguo edificio de Marshall Field & Co.
El flagship del Loop todavía está en etapa temprana de diseño y desarrollo. La empresa anticipa que podría abrir en fases y que el café, aunque está contemplado, probablemente no llegue en la primera etapa.
El punto operativo es claro. Están combinando tres lógicas en un mismo semestre: un ancla icónica en calle, una tienda en barrio universitario y una presencia en mall con reubicación, más un submercado con arquitectura histórica. Esa mezcla no busca uniformidad, busca cobertura inteligente.
La tesis de tienda: menos corporativo, más curaduría local
Janine Flanigan, vicepresidenta de diseño de tiendas de Barnes & Noble, describió el giro con una frase que vale más que cualquier render: antes las tiendas eran “muy corporativas”, se veían iguales y había espacios pagados para libros que no necesariamente se relacionaban entre sí.
El nuevo enfoque da más control a cada tienda sobre qué destacar, con la intención de que cada ubicación sea distinta. Eso cambia la economía de la experiencia: el valor ya no vive solo en el inventario, vive en la selección y en el contexto.
La empresa también afirma que sus aperturas recientes en Wicker Park (en el histórico Noel State Bank building) y en Lincoln Park han sido muy exitosas, con alta actividad y retroalimentación positiva de clientes.
Ese comentario sugiere un patrón. Ubicaciones con identidad arquitectónica, barrios con densidad peatonal y un formato que se siente menos cadena y más librería grande bien operada. En retail, eso se traduce en mayor permanencia, más tickets por visita y un uso de la tienda como destino.
BookTok, liderazgo y expansión: el motor no fue el metraje
Barnes & Noble pasó más de una década cerrando tiendas. Luego cambió el ambiente: la ola de recomendaciones en TikTok asociada a BookTok y un cambio de liderazgo ayudaron a impulsar los planes de expansión.
En 2025 abrió 58 ubicaciones y planea 60 tiendas adicionales para 2026.
Hay un dato que enmarca el tamaño del giro. En 2023, la empresa abrió más librerías nuevas en un solo año que las que abrió en toda la década 2009–2019.
La lectura no es “TikTok revivió las librerías”. La lectura es que una señal cultural puede reactivar demanda, pero solo se convierte en expansión cuando la operación entiende el producto, el surtido y el formato. Aquí el producto no es solo el libro: es el descubrimiento, la navegación y el tiempo en tienda.
Qué significa para real estate comercial: llenar vacantes con anclas de tráfico
Un local vacío de gran metraje en un corredor céntrico no se llena con buenas intenciones. Se llena con una marca que entiende flujo y que puede soportar renta, adecuaciones y operación.
El Loop recibirá una librería de tres pisos. Eso funciona como ancla para calle en un entorno donde el vacante grande genera efecto dominó sobre el resto del corredor comercial.
La decisión de incluir café, aunque no entre desde el día uno, también habla del rol de la tienda como tercer lugar: un espacio que justifica quedarse. Eso afecta el tráfico alrededor, el consumo complementario y la salud del corredor.
En términos de estrategia inmobiliaria, la expansión de retail cultural en ubicaciones emblemáticas es una señal de que el street retail todavía puede ser ganador cuando junta tres cosas: marca con tracción, ubicación con flujo y un formato que no depende de descuentos para funcionar.
Implicación para México y LATAM: no es sobre libros, es sobre formato
La analogía superficial sería “abramos librerías grandes”. Esa no es la lección. La lección es que el retail físico puede crecer cuando se rediseña como experiencia operable, no como inventario en anaquel.
Tres palancas trasladables a México y LATAM, sin romanticismo:
- Autonomía de tienda con control de curaduría. En categorías de compra emocional o de descubrimiento, la selección local compite mejor que el planograma idéntico.
- Reutilización de edificios con identidad. La empresa está abriendo en inmuebles históricos y en ubicaciones con narrativa urbana, no en cajas genéricas.
- Mezcla de formatos por submercado. Calle para visibilidad, barrio para comunidad, mall para capturar tráfico consolidado. Esa diversificación reduce riesgo operativo y permite que la marca se vuelva ubicua sin volverse irrelevante.
La expansión de Barnes & Noble en Chicago también deja una advertencia. El crecimiento no se sostiene con aperturas, se sostiene con una tienda que la gente usa y repite. Si la propuesta es estandarizada y sin criterio, el metraje se vuelve costo. Si la propuesta tiene identidad y operación, el metraje se vuelve ventaja.
